Année : 2018

Alors j’avoue, les nouveaux pneus badass, c’était surtout pour aller voir racetrack !

La piste est marquée comme « 4×4, high clearance, heavy duty tires only ». Et effectivement, c’est un peu moins de 30 miles de tole ondulée et de grosses pierres coupantes. Mais le paysage, avec des Joshua trees sur la première partie en vaut la peine ! Compter 3h aller/retour.

Sur le chemin, on croise la fameuse Teakettle junction avec les nombreuses théières remplies de messages, puis, quelques miles plus loin la fameuse Racetrack Playa, un grand lac asséché de 4km sur 2.

Sur la première partie du lac, au nord, le GrandStand, une île dolomitique nous accueille. En marchant un peu plus vers le sud, nous commençons à trouver les fameuses pierres qui bougent (sailing stones).

Nous n’avons pas campé dans ce coin cette fois, mais il y a le Homestake Dry Camp un peu plus au sud pour une prochaine fois !

Un mois plus tard, nous retournons dans le grand désert par la petite piste du sud : la Furnace Creek Wash road.

On y trouve un endroit parfait pour planter la tente. Dans une petite rivière avec un rond de feu déjà prêt, pas trop loin de la piste principale pour que le petit campervan puisse nous suivre.

Après une nuit très ventée, et donc plutôt fraiche, direction Dantes view pour profiter des premiers rayons de soleil.

On y rentre par la fameuse route 66, en croisant les trains de marchandises, longs de plusieurs kilomètres, traversant le désert.

Mojave, c’est d’abord les dunes de Kelso avec leur sable très blanc. Est-ce que ce sont les fameuses dunes prises en photo sur les fonds d’écran de Mac OS X Mojave ?

C’est aussi le cratère d’Amboy, entouré d’un gigantesque champ de pierres volcaniques, un beau playground pour les géologues.

Mojave, c’est enfin un désert très riche, beaucoup moins visité que Joshua ou Death Valley, et donc bien plus agréable à découvrir. Il est sur la liste du prochain voyage !

Après une nuit à Barstow (la ville de naissance de Brian O’Connor), direction le Joshua Tree National park, point le plus au sud de notre périple. C’est le government shutdown et les parcs sont en entrée libre.

Joshua, c’est le paradis des grimpeurs de blocs de granite et des amoureux des arbres. Mais c’est surtout juste à coté de Palm Spring et de Los Angeles et les parkings, ainsi que les campings sont pris d’assaut.

Le vent frais se fait sentir, et nous plantons la tente sur le bord de la piste 4×4 « geological road » qui part vers le sud.

Une belle vue depuis les boulders environnants, et nous profitons d’un rond de feu aménagé pour faire chauffer notre repas

C’était sans compter le réveil à 22h par un ranger du parc qui nous demande de plier la tente et d’aller dormir en dehors du parc au Dispersed Camping North, à une heure de route.

En traversant les grandes plaines de la vallée San Joaquin, on peut voir les centaines de pumpjacks du champ de Lost Hills (110 Mbbl) découvert par hasard en 1910 (en cherchant de l’eau). Plus loin, les premières fermes solaires (près de Kramer Junction) qui opèrent depuis les années 90, et sur la route, on croise les camionnettes SunPower qui installent des panneaux solaires dans les hameaux isolés du désert pour assurer l’alimentation en eau. Au passage de Tehachapi Pass, on ne peut manquer les éoliennes (700MW) . On en dénombre plus de 4700, de différentes générations, depuis les plus petites installées dans les années 80 jusqu’au plus récentes, d’une capacité 20 fois supérieure.

Un peu avant, au milieu de la plaine, on a passé l’accident géologique majeur de la faille de San Andreas. Pas très spectaculaire a cet endroit, car seulement marqué par des décalages dans les lits de rivières asséchées.

Pour la première partie de notre périple, nous longeons le Pacifique vers le sud, en passant par Half Moon bay, Monterrey, la 17 miles road, puis Carmel, jusqu’à Big Sur.

Du sable blanc, du vent frais et de beaux paysages tout le long de la route CA-1, comme le fameux Bixby bridge et son arche plantée dans la roche.

Les campings sont pleins. A que cela tienne, nous posons notre tente sur la Plasket road, à coté de Sand Dollar Beach et son sable blanc/violet.

Pour finir 2018, et commencer 2019, nous prenons la voiture et un campervan pour réaliser une grande boucle passant par Carmel, Big Sur, Joshua, Mojave, Death Valley et Tahoe.

Au menu de ces 1600 miles (2500km) : des campings pleins, des températures fraiches sous la tente, un réveil en pleine nuit par les rangers (qui nous ont mis dehors), beaucoup de poussière, mais de belles plages, la côte pacifique, des pierres qui bougent, de superbes paysages désertiques et les forêts enneigées :

• La côte pacifique en suivant la CA-1
• La vallée San Joaquin
• Joshua Tree
• Mojave
• Le sud de Death Valley
• RaceTrack playa
• Eureka dunes
• Inyo forest et la Sierra Nevada

What else ?

Après une belle nuit sous les étoiles filantes, nous prenons le petit-déjeuner aux Eureka dunes avant de reprendre la route vers le nord pour rentrer sur San Francisco.

Les passages de cols ont tous fermé il y a quelques jours.. Du coup il faut remonter jusqu’à Tahoe pour passer la Sierra Nevada.

Dernière journée dans Death Valley, direction le Nevada pour faire le plein et acheter du miel des fleurs de désert à Beaty.

Passage par la ville fantôme de Rhyolite. Cette ville, créée pendant la ruée vers l’or n’aura duré que quelques années, autour de 1907.

Retour dans la vallée par Titus canyon, une petite piste traversant les montagnes et finissant dans le lit d’une rivière. A ne pas louper !

Pour le repas de midi, on profite du soleil de Death Valley pour faire chauffer de l’eau dans le four solaire. Y a t’il une meilleure place pour ca ?

Direction plein nord, passage par le cratère de Ubehebe dont le tour se fait à pieds en une petite heure.

Enfin, on arrive de nuit dans la vallée d’Eureka pour notre camping sauvage près des dunes.